全球最大运动鞋代工企业宝成集团一向低调神秘。东莞裕元工业区两大厂区加起来有7万多名员工，厂区内设有医院、幼稚园等，俨然一个小社会。但是，偌大的工厂，连个大门和挂牌都没有，只偶尔看到厂房上有“YY”的字母缩写。
曾在东莞裕元厂工作过13年的一名管理层人士告诉记者，这家企业看起来风平浪静，实际上早已调整战略，其预见性是其他鞋企无法企及。
早在1998年，在客户阿迪达斯要求下，东莞裕元厂率先开始精益管理，2000年，这家厂的耐克生产线也采取精益管理。“转型升级过程中是痛苦的，例如把评检员和仓库取消掉，今天在很多工厂眼中依然觉得不可思议，但裕元厂强制性执行下来，培训每个员工把好质量自检关卡以及适应无仓库的直接生产模式，”这名裕元厂前管理层人士谈道，“通过转变管理模式创造价值最大化，把评检等没有创造价值的"赘肉"通通去掉。”
迈若企业策划有限公司总经理周文富也谈到，裕元细化管理在鞋企中绝对领先，从规模生产到精益管理，裕元通过各种方式来降低成本，而其经营管理系统化至少将效率提高40%。
“甚至连怎样安排员工吃饭最快速，裕元都专案研究过，对于员工的培训，有一套缜密体系。在高成本压力下，并不是说工厂就没有出路，而是对经营管理提出更高要求，阿迪达斯在东莞高?有设计中心，大大缩短从开发到生产的时间，这里从接单到出货只要一周，而一般企业要一两个月。”周文富说。
与此同时，宝成集团加速在内地和东南亚的生产布局，在江西、安徽、河南等地陆续开厂，部分订单也在往其他亚洲国家转移。有知情人透露，“尽管宝成集团把诸多新增订单转移，但暂时并没有缩减东莞裕元厂的意思，这里多年积累的技术和人才，阿迪达斯、耐克等品牌高端产品基本都还放在东莞生产。”
此外，宝成集团还打造过女鞋自主品牌AEE，后卖给达芙妮。
另一代工巨头华坚集团的董事长张华荣认为，制鞋和卖鞋都有其价值，只是利润空间不一样，制造业对就业以及社会贡献更大。受内外因素影响，华坚也在不断调整，从OEM（贴牌生产）到ODM（自主设计）再到OBM（自主品牌）的转型，从制造、贸易到品牌的整合，在经营管理以及自动化生产方面不断升级。
鞋子是生活必需品，张华荣对东莞鞋业发展前景并不悲观。早在几年前，他在开始将订单往江西以及海外转移，目前在江西的员工大约有1万人，而尽管在越南投资失利，但最近又频频到朝鲜、俄罗斯等国考察。“只是将低附加值的订单转移出去，5年内东莞中高端鞋生产线不会转移，目前这里有1.2万名员工，研发和设计也在这，正朝总部经济发展。”
近三四年来，华坚也在冲刺品牌，收购了COLCO、阿兰德隆等品牌拓展内销市场。据知情人透露，这些品牌运作依然处于亏损中。张华荣坦言，虽然暂时在品牌运作上不成功，但会继续走下去，将准备投资两亿元在上海建立电子商务中心。