曾经红火一时的莱阳皮鞋产业逐步萎缩，而曾经不起眼的布鞋产业却异军突起，目前莱阳布鞋行业年产布鞋上亿双，实现销售收入5亿多元，产品远销欧美、非洲、中东等二十多个国家和地区，莱阳皮鞋打了个漂亮的翻身仗，意外华丽转身。
一排排整齐的生产线在轮流作业，几百名工人正分批有序地进行鞋面处理，数千双已经做好的布鞋摆放整齐，昨日上午，记者走进莱阳荣顺鞋业PU布鞋生产车间时，看到一派忙碌的景象。“我们厂刚和意大利客商签订了4万双布鞋的合约，现在工人们都在加班加点赶工，这是我们下半年第二个国外订单了。”该公司的负责人向记者介绍说。
记者了解到，眼下莱阳拥有布鞋生产企业90余家，从业人员已达8000多人，产品涵盖了硫化布鞋、注塑布鞋、PU布鞋等十多个种类，价格从几十元到几百元不等。2010年，该市布鞋行业生产布鞋1亿多双，实现销售收入5亿多元，出口创汇640万美元。莱阳市也被山东省皮革工业协会授予“山东省鞋业生产基地”的荣誉称号，成为名副其实的“布鞋之都”。
然而，莱阳布鞋的发展，仅有10年的历史。在此之前，扛起莱阳鞋业大旗的却是皮鞋产业。据莱阳市服装鞋革协会会长贾兆瑞介绍，上世纪90年代，莱阳曾是国内知名的皮鞋生产基地，最多时拥有皮鞋生产企业400多家，辉煌时收入过千万的皮鞋企业就有10余家，年销量达到500万双。
但是由于大部分生产企业都是家庭手工小作坊，缺乏现代化的企业管理，加之品牌保护力度不够，导致莱阳皮鞋行业的年产值逐步萎缩，市场发展空间愈加狭小，近年来逐渐被江浙等地皮鞋产业所赶超。现今，该市仅存皮鞋企业30家。
为摆脱困境，2001年，莱阳市开始对皮鞋产业进行调整转型，并且把目光瞄准了相比皮鞋制作成本低、材料运输便利、穿着舒服、种类花色多样的布鞋产业。该市通过不断地科技研发和技术创新，推动莱阳布鞋产业从无到有，迅速发展壮大。
多年来，该市投资近亿元对布鞋行业进行各种现代化的设备引进和技术创新，不仅成立了国内首家专业布鞋研发中心，还建设有全国最大的民间布鞋检测实验室。在此基础上，莱阳不断加强产学研相结合，与中国制鞋工业研究院和全国十多所高校进行合作，推动产品研发和人才交流。如今，莱阳布鞋行业有专业设计师200多名，每年的设计样品数量达到400多款5000多个品种，而且60%以上的产品属自主品牌营销。
经过十年的发展，莱阳布鞋制造企业遍地开花，除荣顺之外，还涌现了奥佳、新康、喜连升、双庆等16家规模以上的布鞋生产企业。他们的产品也成功地冲出了山东，不仅销往北京、上海、江浙、陕西、湖南等省份，还让欧美、非洲、中东等国的客商也慕“鞋”而来，大量订购，使莱阳布鞋走向了世界。